RIFS Blog

Seit über zwanzig Jahren widme ich mich in meiner Forschung Flüssen, Bergen und heiligen Stätten in Guatemala, Ecuador, Kolumbien und Nepal. Dabei gehe ich der Frage nach, was sich verändert, wenn wir diese Orte nicht als Kulisse für menschliche Aktivitäten betrachten, sondern als lebendige Akteure. Gemeinsam mit indigenen und nicht-indigenen Filmemacher*innen habe ich kürzlich im Rahmen des vom Europäischen Forschungsrat geförderten Projektes „RIVERS – Human Rights Beyond the Human?“ zwei Dokumentarfilme mitgestaltet. In ihnen wird untersucht, wie sich rechtliche und ethische Fragen verschieben, sobald Land als Akteur und nicht mehr nur als natürlich Ressource betrachtet wird. Als Klaus Töpfer Sustainability Fellow 2026 am RIFS setze ich diese Erfahrungen nun in praktische ethische Leitlinien um, die zeigen, wie Forschende und Künstler*innen verantwortungsvoller zusammenarbeiten können. Ausgangspunkt ist eine ganz konkrete Frage: Wie bittet man das lebendige Land selbst um Erlaubnis?

Im Juni 2026 organisierte und moderierte der Sámiráđđi (Samenrat) in Zusammenarbeit mit der RIFS-Forschungsgruppe „Arktisforschung neuDENKEN“ eine Sharing-Veranstaltung und -Ausstellung in der Gemeinde Unjárga/Nesseby in Sápmi (Norwegen). Die Veranstaltung war Teil des EU-Horizon-Projekts BIRGEJUPMI und bildete den Abschluss von Arbeitspaket 4, „Lokale und globale Zukunftsperspektiven: Visionen junger Menschen von nachhaltigen Lebensgrundlagen und inklusiver Umweltpolitik“. Dessen Ziel war es, die Zukunftsvisionen junger Menschen angesichts des Klimawandels und seiner Folgen in Küstengemeinden in Sápmi zu untersuchen.

Deutschland ist kein Arktisstaat. Dennoch beschäftigen sich deutsche Politikerinnen und Politiker, Forschende und Nichtregierungsorganisationen intensiv mit der Region. Die Arktis ist nicht nur von geopolitischem Interesse, sondern auch die Heimat indigener Völker und ihrer Kulturen. Diese leben in hochsensiblen Ökosystemen, die durch Veränderungen wie den Rückgang des Meereises und die Klimaerwärmung bedroht sind.

In der zweiten Juni-Woche 2026 war das Digitalisierungsteam des RIFS auf der 13. „International Conference on Information and Communications Technology for Sustainability 2026”, kurz ICT4S 2026, in Bern mit einem interaktiven Workshop vertreten. Im Zentrum stand eine Frage, die für Nachhaltigkeitsforscherinnen und Nachhaltigkeitsforscher immer relevanter wird: Welche Werte transportieren KI-Chatbots eigentlich, wenn sie zu Nachhaltigkeitsfragen konsultiert werden?

Die grüne und digitale Wende der Europäischen Union hängt in hohem Maße von kritischen Rohstoffen ab, von denen der Großteil derzeit importiert wird. Im Jahr 2024 verabschiedete die Europäische Union als Reaktion auf eskalierende geopolitische Spannungen, anfällige Lieferketten und Importabhängigkeiten ihr Gesetz über kritische Rohstoffe (CRMA). Das Gesetz zielt darauf ab, die Lieferketten zu diversifizieren und den Zugang Europas zu strategischen Rohstoffen zu stärken, indem die heimische Gewinnung, Verarbeitung und das Recycling gefördert werden.

Verluste und Schäden (Englisch „Loss and Damage“, kurz L&D) durch den Klimawandel sind ein komplexes, multiperspektivisches Thema: Es umfasst Normen, Werte, materielle und finanzielle Vermögenswerte, individuelle Leben, Kulturen, politische und wirtschaftliche Interessen sowie Governance-Prozesse mit einer Vielzahl von Akteuren und Sektoren. Angesichts dieser Komplexität können wirksame Lösungen für L&D-Herausforderungen nur durch interdisziplinäre und transdisziplinäre Ansätze entwickelt werden.

Transformationsforschung bedeutet nicht nur die technologischen und wirtschaftlichen Veränderungen in einer Gesellschaft zu beleuchten, sondern explizit Fragen der Gerechtigkeit einzuschließen, um eine nachhaltige Zukunft zu ermöglichen. Das RIFS forscht seit einiger Zeit zum Strukturwandel in der Lausitz und dem Rheinischen Revier, wobei sich deutlich zeigt, dass gerade geschlechtsspezifische Unterschiede bislang zu wenig Beachtung finden. Das Thema haben wir im Journal „Forum Wissenschaft“ näher beleuchtet.

Ob zu E-Autos, Wärmepumpen, Gendern oder Migration: Durch unsere Gesellschaft geht ein tiefer Riss. Zumindest denken das 81 Prozent der Deutschen. Oder wird uns diese Erzählung nur eingeredet? Polarisierung, so die These, gefährdet unsere Demokratie und den gesellschaftlichen Zusammenhalt. Daher befasst sich die Wissenschaft zunehmend damit, wie polarisiert die deutsche Gesellschaft ist und wie wir sie durch Strategien wie Bürgerdialoge, Medienkampagnen oder institutionelle Reformen depolarisieren können. Doch wie hilfreich ist es, auf unsere Gesellschaft durch eine Polarisierungsbrille zu schauen? Wird die Demokratie wirklich primär durch eine vermeintlich polarisierte Gesellschaft gefährdet? Oder kann ein solcher Blick uns von anderen wichtigen Faktoren, wie zum Beispiel dem Rechtsruck oder der Aushöhlung des Sozialstaats ablenken?

Dass die finanzielle Beteiligung ein wichtiger Hebel für die lokale Energiewende sein kann, ist seit ein paar Jahren auf bundes- und landespolitischer Ebene angekommen. Im Rahmen des Erneuerbare-Energien-Gesetzes (EEG) gibt es nach § 6 die Möglichkeit der finanziellen Beteiligung – allerdings nur auf freiwilliger Basis. Allerdings betonen betroffenen Interessenvertreterinnen und -vertretern aus Politik, Wirtschaft und Zivilgesellschaft in Gesprächen und Veranstaltungen: Freiwilligkeit reicht nicht aus. Es braucht verbindliche Regelungen für die finanzielle Beteiligung der Kommunen und der lokalen Bevölkerung.

In Zeiten des bröckelnden Multilateralismus gewinnen Forderungen nach kleineren, klubartigen Bündnissen von Ländern zunehmend an Bedeutung. „Klimaklubs“ stehen für die Hoffnung nach Fortschritt in der trägen globalen Klimapolitik. Tatsächlich passen jedoch die idealen Vorstellungen von Klimaklubs oft nicht mit ihren tatsächlichen Klimaschutzaktivitäten zusammen, erklärt Charlotte Unger in einem gerade in "Energy Research & Social Science" veröffentlichten Artikel.

Neues Discussion Paper „Facilitation as composting the self“

Ein Land ohne Militär, ein weltweiter Vorreiter in Sachen Gleichstellung, Flüsse, aus denen direkt getrunken werden kann – klingt wie ein Traum? In Island ist es schlicht Realität.
Kürzlich wurde ich eingeladen, am Nordic Lighthouse mitzuwirken, einer experimentellen Veranstaltung in Reykjavík. Die namensgebende Metapher wurde vom Spirit of Humanity Forum (SoH Forum) gewählt. Das Ziel war es, Führungspersönlichkeiten und Aktivist:innen dabei zu helfen, ihren inneren Kompass wiederzufinden, um mit der Komplexität von Transformationsarbeit umzugehen.