Das RIFS trauert um Ernst Rietschel
27.10.2026
Ernst Theodor Rietschel war ein herausragender Wissenschaftler, der nicht nur für sein Fach, sondern auch für die deutsche Wissenschaftslandschaft viel geleistet hat. Nach der Habilitation 1978 leitete er viele Jahre das Leibniz-Zentrum für Medizin und Biowissenschaften. Von 2005 bis 2010 war er Präsident der Leibniz-Gemeinschaft und bis 2015 der erste Vorstandsvorsitzende des 2013 gegründeten Berlin Health Institute.
Ernst Rietschel ist immer über die Grenzen seines Faches hinausgegangen. So hat er als Präsident der Leibniz-Gemeinschaft und ausgehend vom Potsdam Memorandum 2007 den Aufbau und die Entwicklung des IASS, dem Institute for Advanced Sustainability Studies, von Anfang an begleitet und sehr positiv beeinflusst. Unter anderem leitete er die Arbeitsgruppe der Allianz der Wissenschaftsorganisationen, die zur Gründung des heutigen Research Institute for Sustainability am GFZ (RIFS) führte.
Dabei griff er auf seine Erfahrungen aus der Biomedizin zurück, wo Grundlagenforschende schon lange gemeinsam mit Ärzt:innen und Patient:innen daran arbeiten, wissenschaftliches Wissen in medizinischen Fortschritt zu übersetzen. Für das IASS/RIFS ging es ihm darum, engere Verbindungen zwischen Wissenschaft und Gesellschaft zu schaffen, um Nachhaltigkeitsforschung in Nachhaltigkeitspraxis zu übersetzen und gesellschaftliche Fragen in die Wissenschaft zu tragen.
Von 2009 bis 2015 als Gründungsmitglied und erster Vorsitzender der IASS-Mitgliederversammlung sowie von 2016 bis 2023 als Mitglied trug er maßgeblich dazu bei, die Idee eines „Institute for Advanced Sustainability Studies“ mit Leben zu füllen. Seine Nachfolgerin als Vorsitzende der IASS-Mitgliederversammlung, Karin Lochte, sagt über ihn: „Ernst Rietschel hat die wichtige Rolle des IASS für die Nachhaltigkeitsforschung in Deutschland erkannt und mit Weitblick und Empathie die Entwicklung des Instituts maßgeblich gefördert.“
Der Erfolg des IASS ist nicht zuletzt Ernst Rietschels Einsatz für Aufbau und Entwicklung des Instituts zu verdanken. Weil das IASS gut aufgestellt war, erhielt das RIFS 2023 die Chance, die Mission und den Auftrag des IASS im Rahmen der Helmholtz-Gemeinschaft fortzuführen. Mit seinem Weitblick und Erfahrungsschatz war er ein wertvoller Ratgeber, Mentor und Freund des IASS/RIFS. Bis zum Schluss hat er uns mit seiner wertschätzenden und ausgleichenden, aber zugleich bestimmten und verbindlichen Art begleitet, beraten und geprägt.
Jetzt ist Ernst Rietschel im Alter von 85 Jahre gestorben. Wir werden ihn vermissen. Unsere Gedanken sind bei seiner Familie und seinen Freunden.
